El corto trayecto que separa la Estación Esquel con el apeadero Nahuel Pan (un asentamiento de descendientes de aborígenes) resulta insuficiente. Un viaje de 20 kilómetros que además de histórico resulta pintoresco por lo cambiante de la ruta que atraviesa.

Desde el valle de origen glaciar donde Esquel se encuentra (a 560 metros sobre el nivel del mar) ingresamos en plena estepa patagónica a poco menos de iniciada la marcha y ascendemos hasta los 800 m.s.n.m. cuando se llega a Nahuel Pan. Es posible visitar allí, la Casa de las Artesanas en donde se pueden encontrar trabajos de toda la comarca y de la Provincia.
En 1922 se comienza la construcción de este ramal que une Ingeniero Jacobacci en Río Negro con la ciudad de Esquel en la Pcia. de Chubut. El proyecto original de este ramal no era precisamente por el lugar que transita. El Perito Francisco P. Moreno en 1912 propuso la idea de realizar un ferrocarril que costeara la ruta de los lagos hasta llegar a Esquel. Lamentablemente la desmesurada presión de la gran estancia inglesa productora de lana "Argentine Southern Land Company" (actualmente en manos del grupo Benetton) "convenció" al gobierno que era más productivo hacer un tren bordeando la estepa patagónica para sacar la producción de lanas antes que seguir el genial proyecto del Dr. Moreno. Curiosamente, sendos proyectos no eran incompatibles, así que ¿por qué no se lo escuchó al perito?

Además de tener más de 600 curvas, La Trochita cuenta con obras de ingeniería importantes como ser el Puente sobre el Río Chico y el Túnel en el Cerro Mesa de 105 y 110 metros de largo respectivamente.
Luego de 23 años (demostrando que las obras públicas argentinas poseen un ritmo arrasador), el 25 de mayo de 1945 La Trochita arriba a Esquel cumpliendo así su recorrido completo inaugural. Lamentablemente, ya al momento de su inauguración, todo el proyecto era vetusto.
 
Llama la atención la carencia de árboles en el trayecto, ya que sólo pueden verse algunos en las Estaciones y Apeaderos como así también en las orillas de los escasos cursos de agua. Es notable además la gran cantidad de ovejas que encontramos a lo largo de todo el viaje como así también manadas de guanacos y choiques cerca de las vías.

En El Maitén se encuentran los talleres centrales. El trabajo es artesanal, ya que no hay repuestos ni matrices de los mismos: gracias al torno se "inventa" lo necesario para mantener vivo este servicio.
 
El impulso turístico que tiene este Tren en el mundo entero lo ha dado el libro de Paul Theroux titulado "El Viejo Expreso Patagónico", nombre inventado por el autor en todos los sentidos: jamás La Trochita ha sido "expreso" ni los lugareños la llamaron así. Y nosotros, en la película "El Profesor Patagónico" protagonizada por Luis Sandrini (autor de la famosa frase "aquí se respira Patagonia por los cuatro costados" mientras se asomaba a una de las pequeñas ventanillas de La Trochita en movimiento), también le hicimos –a nuestra manera– publicidad, aunque con suerte dispar al libro (la película es anterior en más de un lustro a lo escrito por Theroux)
 
Actualmente las locomotoras funcionan a fuel-oil (el carbón fue dejado de lado luego de la segunda guerra mundial) el que debe ser calentado para inyectarlo mediante vapor a la cámara de combustión; por ello las locomotoras se encienden a leña y deben estar en marcha por lo menos 5 horas antes de su partida.
Se utilizan aproximadamente 100 litros de agua por cada kilómetro para producir el vapor. Emociona ver el desplazamiento del convoy en medio del paisaje estepario con sus ocres y dorados, cuando La Trochita deja oir su silbato y sus altas columnas de vapor. Pero más emociona ver a los pobladores de recónditos parajes llegar hasta las estaciones sólo para ver pasar el tren, no importando si el mismo lo hace en pleno invierno y a las 3 de la mañana (experiencia que recomiendo ser vivida). Y si hace frío, no importa ya que encendemos la estufa a leña. Y si hay nieve en las vías, no importa ya que bajamos del tren con las palas que se encuentran en los vagones para despejar el camino. "Puede que La Trochita tarde una eternidad, pero siempre llega".
En todo el recorrido hay 6 estaciones y cada 40 km. bombas para el aprovisionamiento de agua.
 
La Trochita ha sido declarado Monumento Histórico Nacional por decreto del Poder Ejecutivo Nº 349/99.
Anualmente se realiza en el mes de febrero la Fiesta Provincial del Trencito en la localidad de El Maitén, con desfile de carrozas, muestras literarias y fotográficas. Y se invita a los visitantes a la misma a viajes gratuitos en el tren hasta el mirador del Río Chubut.