Partir hacia el este de San Carlos de Bariloche es como ingresar a otro mundo, a otro paisaje. Todo ha cambiado en muy pocos kilómetros. Estas terrazas suaves y valles muy abrigados de los vientos cordilleranos fueron el asiento de las tribus que poblaban el norte de la Patagonia.
La fisonomía de la vegetación mas baja y de suelos secos, dan la idea de menor diversidad biológica, sin embargo la vida prospera aquí con gran intensidad. Pinos, Alamos y especies exóticas fueron plantados para proteger plantaciones o viviendas de los vientos cordilleranos.

Cruzando un puente nos encontramos en la provincia de Neuquén. Es el Río Limay el límite natural entre las Provincias de Río Negro y Neuquén. Limay significa "río que va cristalino", y tras una larga carrera de 450 kilómetros une sus aguas a las del Río Neuquén y juntos ahora bajo el nombre de Río Negro buscan el este hacia el océano Atlántico.
 
 

Una de las áreas más famosas por su pesca. A comienzos del siglo se introducen desde el hemisferio norte varias especies de salmónidos, de las 408 especies de peces del país, sólo 18 pueblan lagos y ríos patagónicos. Diez son nativos y ocho fueron introducidos. La pesca de la región se denomina deportiva y se efectúa con carnada artificial (señuelos). La temporada de pesca se inicia anualmente el segundo sábado de Noviembre y se extiende hasta el segundo domingo de Abril. Este sector preferencial sobre el Río Limay desde su boca y el puente de la Ruta nac. 237 admite el uso de mosca (modalidad Fly casting) con anzuelo sin rebarba y devolución obligatoria de las piezas. La Administración de Parques Nacionales pone en venta permisos diarios, semanales, mensuales y por toda la temporada. El Lago Nahuel Huapi permite la práctica de las tres modalidades de pesca: fly casting, spinning y trolling. Los ríos oxigenados, aguas de bajas temperaturas y sin contaminación, aseguran la supervivencia de las especies introducidas. El spinning, practicado desde la costa, da buenos resultados, sobretodo los días ventosos en los que se deberían buscar costas con accidentes como penínsulas, bahías y puntas, adonde los ejemplares se acercan en busca de alimento. El Lago Nahuel Huapi garantiza piezas de importante kilaje promedio. Algunas especies nativas como el pejerrey patagónico, el bonaerense y la carpa están autorizados pero con devolución obligatoria.

 

Bordeamos el brazo Huemul, uno de los siete que posee el Lago Nahuel Huapi, con sus 557 kilómetros cuadrados de superficie. A medida que nos dirigimos al oeste, lentamente reaparece el bosque de radales, notros y cipreses. Esta conífera es muy aprovechada para construcciones y carpintería, extrayéndolos de bosques naturales fuera del área de Parques Nacionales.

Pequeña aldea de montaña enclavada en el margen noreste del Lago Nahuel Huapi, a 870 metros de altura. Al igual que toda la región, la historia de la Villa nace con la llegada de colonos de origen italiano o español, que ocuparon lotes agrícolas y se dedicaron a la actividad agrícola–ganadera, aserraderos, etc. Una vez creada la Ley de Parques Nacionales en 1934, nuevos aires arribaron a la región ya que el proyecto global de Parques Nacionales era crear villas y poblados con escuelas y los servicios imprescindibles reafirmando la soberanía en la zona de frontera. Luego la villa fue elegida por pioneros de clase social alta, para construir sus casas de veraneo, de allí el gran contraste entre la arquitectura popular y la culta, sus diferentes estilos y materiales. Oficialmente fue fundada en 1932 y su nombre proviene del istmo o angostura de apenas 90 metros de ancho, que une la península Quetrihué a tierra firme. Por su ubicación, goza de un microclima, con menor intensidad de vientos, aunque los que llegan del Oeste provocan cambios bruscos de temperatura.

 

 El gran puente contrasta con este Río Correntoso, uno de los mas cortos del mundo con sus apenas 132 metros de recorrido uniendo el lago del mismo nombre con el Nahuel Huapi.
En verano no faltan pescadores fanáticos que con equipos especiales soportan el frío de las aguas de deshielo con tal de disfrutar de la captura de la trucha.

En la desembocadura del río sobre una colina se encuentra el viejo hotel Correntoso construido en l945.

Villa Traful

Esta tranquila y bucólica aldea de montaña, se encuentra ubicada a 717 metros sobre el nivel del mar, en la margen Sur del Lago Traful. Cerros como el Negro y el Puntuldo la rodean cual herradura.

Creada la Administración de Parques Nacionales en 1934 se construye la Seccional de guardaparques autorizándose el loteo y la venta de 40 lotes que fueron adquiridos por pioneros Argentinos e inmigrantes norteamericanos y Europeos, los que cambiaron en parte el perfil como villa veraniega. El crecimiento se aceleró por la fama de zona pesquera de salmónidos, siendo el salmón una pieza muy codiciada por su tamaño y combatibilidad. Son muy pocos los residentes permanentes, apenas unos 300 pobladores, que disfrutan de su tiempo con un ritmo propio, ideal para sobremesas prolongadas o charlas cerca del hogar con fuego acogedor. Recientemente la Administración de Parques Nacionales desafectó de su dominio 600 hectáreas que formaban parte de un égido municipal; no obstante, su futuro crecimiento forma parte de un proyecto de desarrollo turístico muy controlado, para que el espíritu y la paz que reina en sus calles, no varíe.

 

Un Angosto camino nos lleva a un cañadón que asombra por su imponente belleza de piedra, paredones de casi 70 metros de alto, se formaron debido a una gran actividad volcánica en el área.
Rocas muy duras afloraron del interior de la corteza terrestre y se enfriaron lentamente, tornando a formas prismáticas.
Luego, el río Cuyin Manzano se encargó durante siglos de profundizar el cañadón. Piletas naturales invitan al baño en sus aguas cristalinas y cálidas.

 

La Cueva Traful parece solo la entrada a una caverna profunda húmeda y oscura, pero encierra una historia milenaria.
En ella habitó el hombre primitivo hace 10.000 años.

A ella llevaba el resultado de su cacería, allí cocinaba en fogones su alimento, preparaba las herramientas de piedra cristalina, afilándolas para cazar sus presas (hachas, puntas de proyectil etc.)
Allí también enterraron a sus muertos. Su importancia arqueológica es enorme por ser el lugar (de acuerdo a la prueba realizada con carbono 14) descubierto al presente con la ocupación más antigua del norte de la Patagonia.

 

El Anfiteatro del Río Limay: no fueron los griegos sino el río en su camino de milenios el que esculpió este gran arco.
Remansos de aguas muy verdes, rápidos, islotes, y sauces lo pueblan como activos actores en escena. La vegetación achaparrada y de suaves tonos ocres, realza el colorido de las rocas antiguas.

A la derecha: Vista del Lago Nahuel Huapi y como telón de fondo los Cerros Otto, Catedral, Tronador y López. A lo lejos la Ciudad de San Carlos de Bariloche con sus 100.000 habitantes permanentes.